冬蟲夏草既不是蟲也不是草而是一種天然真菌。
冬蟲夏草對(duì)人體起作用的功效成分是其蟲體內(nèi)的菌絲體。
2007年9月，青海省質(zhì)量技術(shù)監(jiān)督局發(fā)布地方標(biāo)準(zhǔn)：在冬蟲夏草產(chǎn)品的加工過(guò)程中，不得使用藥水泡、硫磺熏制等化學(xué)方法處理產(chǎn)品，不得添加防腐劑，不得注入、裹雜金屬或重金屬類物質(zhì)，不得采取在子座上裹雜水泥等可能影響產(chǎn)品性能、影響產(chǎn)品重量或顏色的任何異物。
采挖過(guò)冬蟲夏草的人都知道，蟲草的生長(zhǎng)期只有短短的10至15天，被采挖到的蟲草不是每條都橙黃飽滿菌絲充盈的，一半以上都是菌絲跑得差不多了，一見(jiàn)風(fēng)就干癟焦黑、面目全非了。 干癟焦黑、面目全非的冬蟲夏草難以銷售，有好的賣相才能賣出好的價(jià)格，那么還有什么方法能比用藥水泡、硫磺熏更能惟妙惟肖地保持冬蟲夏草的原來(lái)形狀呢？
另外冬蟲夏草的保存至關(guān)重要。蟲草怕潮濕和炎熱，時(shí)間長(zhǎng)了會(huì)霉變、長(zhǎng)蟲、變空。因?yàn)橄x草菌絲為肽結(jié)構(gòu)的小分子營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，比空氣塵埃中的細(xì)菌小得多，人體免疫細(xì)胞都能夠輕易吸收。在適當(dāng)溫度下，空氣中的霉菌孢子散落在冬蟲夏草體表，它吸收蟲草養(yǎng)分，萌發(fā)菌絲，并分泌酵素，進(jìn)一步破壞蟲體，吞噬蟲草菌絲，這就是霉變。冬蟲夏草上如果附有蟲卵的話，當(dāng)溫度達(dá)到一定程度就可以孵化。有些蛀蟲可分泌出酶，分解蟲草的成分，這就是蟲蛀，顯然就不適宜服用了。
顯然冬蟲夏草越新鮮質(zhì)量越高，但剛采挖來(lái)的天然冬蟲夏草體表有很多微生物孢子和寄生蟲蟲卵，直接吃下去對(duì)人體健康不利，在過(guò)去的年代一般都采用酒泡、熬湯、開(kāi)水煮后服用。然科技發(fā)達(dá)的今天提取菌絲制成膠囊更為經(jīng)濟(jì)、有效、安全。
吃蟲草就是吃蟲體內(nèi)的菌絲。